En 1974, le Montreal Black Community Youth Choir (MBCYC) a été fondé par Dr. Trevor W. Payne et Daisy Peterson Sweeney (la sœur d’Oscar Peterson) à l’église Union United avec le Ministre Frank B. Gabourel. Pendant les huit années suivantes, le MBCYC a donné de nombreux concerts dans diverses églises et salles au Canada, y compris deux concerts sur demande au Pacific National Exhibition à Vancouver; a tourné aux États-Unis, et a enregistré deux albums.
En 1982, le MBCYC a rejoint les forces avec la chorale des aînés de l’église Union United pour un concert commun, dirigé par le professeur Payne afin de célébrer le 75e anniversaire de la plus ancienne église noire à Montréal. Le succès de cet événement, auquel participaient Oliver Jones, Ranee Lee et Charlie Biddle, a lancé le Montreal Jubilation Gospel Choir dirigé par le Dr. Payne à son statut actuel de l’une des meilleures chorales de Gospel au monde.
Le premier album, Highway to Heaven, est enregistré en concert et paraît en 1986 sur l’étiquette Justin Time Records. Distribué sur l’étiquette Enja Records, il s’en écoule 60,000 exemplaires sur le seul territoire européen. En cette même année, la chorale reçoit le prix de “L’artiste s’étant le plus distingué sur disque”, décerné par l’Association of Gospel Music Ministries [Toronto].
Le deuxième album, paraît en 1988 et est très bien reçu. Il est à l’origine de la première mise en nomination de la chorale pour un prix JUNO. Pour appuyer la sortie de cet album, la chorale entreprend une tournée qui l’amène en Allemagne, aux États-Unis et partout au Canada. Le troisième disque, Jubilation lll – Glory Train, paraît en 1990. C’est le premier que la chorale enregistre en studio. C’est également le premier à être distribué aux États-Unis. La même année, à l’instar de l’ensemble vocal “Le Mystère des Voix Bulgares”, la chorale MJGC est invitée à présenter une pièce sur la compilation intitulée “Voices”, aux côtés des meilleures musiques de chant choral du monde. Le coffret de 3 disques est d’ailleurs primé, peu de temps après.
La chorale Montreal Jubilation Gospel Choir a chanté devant plusieurs chefs d’État, notamment devant Nelson Mandela, lors de sa visite officielle au Canada en 1989, et devant la Reine Elizabeth II. La chorale présente également des concerts en compagnie d’artistes tels que Céline Dion, Foreigner, New Kids On The Block, Micheal Bolton, et Ray Charles.
Au mois d’avril 1992, la chorale entre en studio pour travailler à ce qui deviendra Jubilation IV, un enregistrement a cappella. Cet album est lancé en novembre de la même année, coïncidant avec une tournée de sept villes en Allemagne. Au cours de ce voyage, la chorale participe à l’enregistrement de l’oratorio de Klaus König,The Song of Songs, qu’elle interprète par la suite sur scène dans plusieurs villes allemandes, dont Berlin. L’oeuvre, écrite pour 2 voix solo, un ensemble gospel et un orchestre de jazz, paraît au Canada sur l’étiquette Justin Time, au mois de juin 1993.
L’album suivant, Jubilation V – Joy to the World devait à l’origine être un album de Noël. En fait, c’est un disque qui s’écoute en toute saison. En présentant des pièces telles que “Geographical Fugue for Speaking Chorus” ou une version de “Amazing Grace”, la chorale démontre à quel point elle a atteint un haut niveau d’excellence. La critique ne s’y trompe pas et le “Canada’s Music Business Trade” écrit: “La chorale a désormais transcendé ses racines noires originelles. En fait, c’est maintenant beaucoup plus à une chorale de musique du monde que nous avons à faire”. Cet album sera couronné du Prix Juno du “Meilleur album Blues/Gospel” en 1995.
Jubilation Vl – Looking Back paraît en 1994. Cet album raconte en musique et de façon exhaustive les vingt ans d’histoire de la chorale. Depuis les tout débuts, en 1974, alors que la chorale est connue sous le nom de la “Montreal Black Community Youth Choir”, jusqu’au lancement de Joy to the World. Toutes les pièces sont passées en revue et font l’objet d’une nouvelle gravure. L’album comprend notamment des versions studio inédites ainsi que des interprétations époustouflantes enregistrées en concert. Le livret de 44 pages qui accompagne le coffret de 2 disques est rédigé en français, en allemand, en italien et en anglais (les albums de la chorale sont distribués mondialement).
Pour Trevor W. PayneJubilation Vll – Hamba Ekhaya – Goin’ Home (1997) représente l’aboutissement d’un rêve tenace, né dans l’église Union United Church de Saint-Henri, il y a 15 ans. Avec la sortie de ce septième album, la chorale Montreal Jubilation Gospel Choir boucle la boucle en faisant voyager les bonnes grâces du ciel et le rythme indestructible de Saint-Henri jusqu’en Afrique, et dans nos coeurs à tous…
En ce début de nouveau millénaire, le Montréal Jubilation Gospel Choir a élargi ses horizons pour collaborer avec des grands noms de la musique classique et inclure des contributions de ceux-ci, notamment le Metropolitan Symphony Orchestra et I Musici de Montréal.
L’excellent Jubilation VIII – A Cappella Plus constitue la suite de l’album Jubilation IV A Cappella; sur cet enregistrement, les 35 chanteurs du Montréal Jubilation Gospel Choir sont également accompagnés de 13 musiciens. Certains accompagnements instrumentaux inusités donnent un son éclectique à A Cappella Plus : par exemple, la pièce A Mighty Fortress Is Our God de Martin Luther met en vedette un quatuor de saxophones, tandis que Great Day est accompagnée d’un groupe de musiciens de rue suivant la tradition de la Nouvelle-Orléans. Quant à l’Ave Maria de Beethoven, on y entend entre autres le basson et la kora Africaine.
Dans Jubilation IX: Goin’ Up Yonder, le Prof. Payne présente au monde sa toute dernière perle : Revelation III. Ce trio vocal éblouissant (Serena Voltaire, Samantha Hinds et Janique Montreuil) est devenu l’attrait principal de la version actuelle du MJGC. Revelation III s’inspire principalement des Barrett Sisters, véritables légendes du gospel qui ont connu leur succès en 1962, mais dont les origines remontent aux années 1940 à Chicago. Une fois de plus, le Montréal Jubilation Gospel Choir nous livre le gospel classique à son meilleur.
Jubilation X: I’ll Take You There, est le 10e enregistrement du MJGC. Le Prof. Payne, fondateur et directeur de l’ensemble, a dédié le disque à des musiciens qui ont modelé sa carrière : Ray Charles, Cannonball Adderley, The Staple Singers, Curtis Mayfield et Jimi Hendrix. À la chorale se joignent Dave Turner (qui apporte une touche « Cannonball » à l’enregistrement), la légendaire Fontella Bass (qui perpétue l’héritage des « Staples »), de même que le virtuose de la guitare Frank Marino.
A Celebration In Time (2010) est un des plus ambitieux projets réalisés par Justin Time Records et met en vedette les artistes qui ont joué des rôles majeurs dans l’histoire riche de ce label montréalais, fondé en 1983. Parmi les participants, on retrouve dans une forme éclatante Oliver Jones, géant du piano; la chanteuse extraordinaire Ranee Lee; et le Montreal Jubilation Gospel Choir, chorale de renommée internationale et dirigée par son fondateur, Trevor W. Payne. Ils sont rejoints par les envoutants Daphnée Louis Singers (DLS), venus directement de Haïti, et qui contribuent “Gras Bondye”. L’enregistrement, qui consiste de chansons de la saison des fêtes, et autant de compositions originales que de chansons classiques du genre, risque fort de devenir un classique instantané et un vendeur des plus solides, si l’on se fie aux chiffres de vente de M. Jones, de Madame Lee et de la chorale, tous gagnants dans le passé de trophées Juno.