Jubilation IX – Goin’ Up Yonder

Montreal Jubilation Gospel Choir
Fondé et dirigé par
Trevor W. Payne, C. M.

Considérer le gospel comme un genre de «fakebook» du vaste corpus de la culture populaire américaine a de quoi séduire le musicologue amateur. Au début des années cinquante, les aspirants jazzmen souvent indigents se munissaient de recueils de pièces, généralement peu couteux et mal relies, mais colligeant les chevaux de bataille du répertoire: les standards. Véritable abrège de la musique noire, le gospel a servi de creuset au soul et au rhythm & blues, voire au bop et au hip hop.

Toutefois, pour que cette équation musicale lapidaire fasse sens, il irnporte d’inclure le blues et le swing, les chants des esclaves (les «field hollers»), le free jazz ainsi que les contributions des grands cornme Miles Davis ou Bob Marley; sans tous ces éléments, le patrimoine culturel de la diaspora africaine n’attiendrait pas toute sa profondeur et nuance expressive. Quoi qu’il en soit, cela ne diminue aucunement l’attrait de l’analogie avancée au début de ce texte. Le gospel, faut-il le dire, demeure l’un des ferments les plus puissants de l’expérience musicale et sociale du fait noir en Amérique, une réalité qu’exprirne d’ailleurs le Montreal Jubilation Gospel Choir (MJGC) depuis déjà 20 ans grâce à son répertoire inspirant, formateur et apte à soulever les foules aux quatre coins du globe.

Lorsque le chœur est au sommet de sa forme (et l’on retrouve dans ce disque les faits saillants de plusieurs bons concerts donnes l’an dernier), l’ensemble ne réussit pas juste a démontrer la manière dont cette musique étaye toutes les autres issues du canon populaire américain, mais comment il arrive aussi à les transcender. L’auditeur attentif s’en rendra compte irnmédiatement lors de l’interprétation de He Brought Us de Curtis Burrell; bien que son message soit spirituel de nature, l’arrangement un tant soit peu malin dans le style Paisley Park ne sonnerait pas du tout hors contexte dans un des vieux rnicrosillons de l’artiste jadis nomme Prince. Le traditionnel titre I Want to Be Ready est propulsé par une rythrnique dynamique de rhythm & blues, rythmique qui sera éventuellement intégrée, à l’instar du Motown, dans la sphère des musiques profanes. Autre pièce au programme, Changed de Walter Hawkins est abordée dans un style déclamatoire et très soul, lequel deviendra la marque de commerce de vedettes aussi diverses qu’Aretha Franklin ou Alicia Keys. L’effet est on ne le peut plus saisissant, comme cela avait aussi été le cas de la séquence du film Do the Right Thing de Spike Lee en 1989 ou l’acteur Samuel L. Jackson, incarnant le DJ Senor Love, se mit à psalmodier les noms de toutes les figures marquantes de la musique afro-américaine, de Duke Ellington à Public Enemy.

Mais de toutes les plages inscrites au programme, ce sont celles avec les chanteuses solistes qui ressortent Autrement connu sous le nom de Révélation III, le triumvirat montréalais de Samantha Hinds, de Janique Montreuil et de Serena Voltaire n’est lien de moins qu’un Sainte Trinite vocale.

Mais de toutes les plages inscrites au programme, ce sont celles avec les chanteuses solistes qui ressortent Autrement connu sous le nom de Révélation III, le triumvirat montréalais de Samantha Hinds, de Janique Montreuil et de Serena Voltaire n’est lien de moins qu’un Sainte Trinite vocale. Ces dames, doit-on le souligner, sont à des lieues des prétendues divas toutes fardées, se prêtant autant à la cause des entreprises commanditaires et de leurs produits que celle du Créateur. Sans artifice aucun, ni manipulations provenant de la boite à outils Pro Tools, leurs mélopées sont d’authentiques expressions musicales, pleines de courage, de joie et d’âme. Samantha, par exemple, atteint des sommets de R & B dans le numéro (l Don’t Feel) No Ways Tired de Curtis Burrell; Serena, en revanche, s’élève dans les nuées en reprenant deux morceaux de répertoire du chœur, Over My Head et 0 Happy Day, mais c’est à Janique que revient les honneurs du clou de ces soirées de l’an dernier et on peut parier que son interprétation frémissante de la pièce Gain’ Up Yonder sera vouée à la pérennité.

Bien que Révélation III soit un nouveau projet mis sur pied par Trevor W. Payne, celui-ci, en tant que directeur et fondateur du MJGC, en poursuit d’autres en ce moment, l’un d’eux étant la propagation de la bonne nouvelle par la Canadian Gospel Music Association. Si le chœur à choisi de se diriger vers cet «au-delà» indique dans le titre de ce disque, il me semble toutefois que cet enregistrement retiendra l’attention par la présence de Révélation III.

Cela dit, je n’entretiens aucun doute quel’avenir de l’ensemble est assure pour bien des années encore… et en toute allégresse aussi.

– Andrew Jones, août 2002 Induction: Marc Chenard